home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 070389 / 07038900.071 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.2 KB  |  66 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 17The ABCs of Child Care
  2.  
  3.  
  4. Despite the threat of a veto, the Senate approves an ambitious
  5. plan
  6.  
  7.  
  8.     Even for the U.S. Congress, it is difficult to ignore the
  9. obvious: American families need help with child care, and they
  10. need it badly. Half of all women with preschool children now
  11. work outside the home, in contrast to 29% in 1971. Long waiting
  12. lists at child-care centers are routine. Many care facilities
  13. have marginal health and safety standards and are short of
  14. properly trained workers. The average cost for one year of care
  15. for a child is $3,000, which is beyond the reach of poor
  16. families and creates a financial strain for the middle class.
  17.  
  18.     As a result, child care has become a hot-button political
  19. issue, and both Democrats and Republicans are scrambling to
  20. cater to the concerns of working parents. Last week the Senate
  21. approved an ambitious Democratic plan, dubbed the Act for
  22. Better Child Care, or ABC, that would vastly expand the Federal
  23. Government's role, at a cost of $8.75 billion over the next
  24. five years. The bill would authorize $1.75 billion each year to
  25. help low-income parents pay for child care. Parents would
  26. receive 70% of the funds directly; the remaining 30% would go
  27. to the states to expand day-care services.
  28.  
  29.     In a provision sure to draw a legal test on separation of
  30. church and state, the bill would issue vouchers to parents for
  31. use in day-care centers that offer religious instruction. To
  32. win the support of Republican Senators, ABC would create a tax
  33. credit for the costs of care and child health insurance, adding
  34. to the federal deficit as much as $10.3 billion in lost tax
  35. revenues in five years.
  36.  
  37.     Another section requiring federal standards for child-care
  38. services was eased in order to allow the states to establish
  39. their own guidelines, thereby winning the endorsement of the
  40. National Governors' Association.
  41.  
  42.     ABC is sponsored by an unlikely pair: liberal Democratic
  43. Senator Christopher Dodd of Connecticut and the archconservative
  44. Republican Orrin Hatch of Utah. Hatch has been vilified as a
  45. traitor by conservatives for supporting the bill, which Senate
  46. Republican leader Bob Dole denounces as a "money-eating
  47. bureaucratic sinkhole." He attacks ABC provisions that would
  48. encourage state governments to establish standards for day-care
  49. centers as an unwarranted intrusion by Washington. Hatch
  50. counters by insisting that conservatives should be as responsive
  51. as liberals to the needs of families. Says he: "Should we
  52. continue to ignore the problem just because some on the far
  53. right have their heads in the sand?"
  54.  
  55.     President Bush, who favors an approach based largely on tax
  56. credits, has threatened to veto ABC, but it is difficult to see
  57. how he can sustain such a veto. Although the vote broke down
  58. largely on party lines, nine Republicans joined 54 Democrats in
  59. passing the plan. Moreover, the House is working on a bill
  60. similar to ABC that would also expand the Head Start program
  61. and offer school-based care to latchkey children. Bowing perhaps
  62. to political reality, the Administration indicated last week
  63. that it would be willing to discuss how ABC can be improved.
  64.  
  65.  
  66.